美西八日之旅（五）黄石公园西北区 Yellowstone National Park

6月29日下午，我们终于抵达了熟悉而又陌生的黄石公园，算是本次旅行的真正高潮所在。说是熟悉是因为早在电影电视网络等各种媒体目睹过黄石公园的各种美景，说是陌生则是因为毕竟是第一次来不知诺大个公园何从游起。据导游介绍，黄石公园，这座占地9000平方公里的世界上第一个国家公园，其实上竟是一个巨大的火山口，随时都有可能爆发。正因为黄石公园本质上讲是一个活火山口，这里集中了大量的地热奇观，包括喷泉、温泉、间歇泉等等，据说全球一半以上的间歇泉都在这里，其中最有名的当属大家所熟知的老忠实泉（Old Faithful Geyser）。另外，彩色的黄石河峡谷以及黄石湖还有这里众多的野生动物，也吸引着千里迢迢远道而来的游客。


我们当天是从黄石公园的西北门进入的，在这里我们见到了犹他州久违的绿色。在黄石公园里可以看到很多树都是光秃秃的，山坡上也七零八落的横倒着很多干枯的树干。导游说这是因为1988年黄石公园发生天然火灾，大部分的树木都毁于一旦，因此许多森林才刚刚从大火中复原。尽管如此，我觉得这独特的景观也算是一种凄凉的美吧。

我们在黄石公园第一个要游览的景区是猛犸温泉区(Mammoth Hot Spring)。这个温泉区位于公园的西北角，其特点是是温泉形成的石灰岩地貌。它原来是好几个温泉涌出泉眼后逐步冷却，形成一个石灰池，石灰池里的温泉水满后又继续溢出，再形成下一层的石灰池，一层一层，加上被各种细菌染得五颜六色，形成一个非常漂亮的五彩梯田；死掉的细菌变成灰白色的粉末，残留在干枯了的石灰岩上，反射著耀眼的阳光，将这里变成一片肃刹的不毛之地。这里树木因长时间的热气及硫磺烟熏，都已经死亡殆尽，只剩下残枯的树干。

在这片区域，随处可见的是暗褐色或者其他彩色的小河，像是黄石公园的血液。

黄石公园的天气多变，一会儿乌云密布，一会儿艳阳高照。很适合摄影爱好者捕捉不同天气条件下的景观。

我们继续前往西部的诺里斯间歇泉盆地（Norris Geyser Basin），这里是黄石公园里年代最古老，热度最高而变化最剧烈的间歇泉盆地，有很多活跃的热喷泉。这里有一个很著名的间歇泉名叫蒸气船间歇泉（Steamboat Geyser），是世界上喷发最高的间歇泉，水柱高达一百米以上，可惜它的喷发时间没有规律完全不可预测，大多数时候只能看到蒸汽缭绕以及喷出的零星小股水柱。

下午游览黄石公园西北区就要结束了，以两张全景图（点击可以看到全幅）作为该区的纪念，可以一睹猛犸温泉区的全貌。

美西八日之旅（四）宾汉峡谷铜矿 Bingham Canyon Mine

6月29日清晨，我们参观了世界上最大的露天铜矿－宾汉峡谷铜矿。宾汉峡谷铜矿位于犹他州盐湖城附近的奥克尔(Oquirrh)山脉，这处矿坑深1200米，宽4000米，面积有7.7平方公里，是在外太空可见的人造景观之一，其大小可以想象。1906年开采时，这里还是一座大山。100多年来，从这儿挖走的60亿吨矿石中，不仅提炼出大量的铜，还提炼出相当数量的金、银和钼。现在，这里原先的大山不见了，取而代之的是一个巨大的螺旋式矿坑，而挖出的矿石废渣堆成了连绵起伏的人造黄土高原。如今，它的规模还在不断扩张。


随着科技的发展，宾汉峡谷铜矿的开采和冶炼技术不断地改进，现在用的挖掘铲车，一个铲斗即可装55吨矿石，然后装入容量190吨的巨型卡车，运到传送带处，输送到冶炼厂。这些矿石的平均含铜量为0.6%，粉碎、水选后含量达到28%，经过热熔提炼达到98%。最后再进行电解，精炼成纯度达99.98%的铜，同时将金、银、钼等贵金属分离出来。100多年来，这个铜矿制造了近2000万吨的铜制品和为数可观的金、银、铂等副产品。

铜矿的经营开发者kennecott从2006年开始对公众开放铜矿，欢迎游客参观。除了让大家看到这个大铜矿的面貌外，在Visitor center里同时也介绍铜的冶炼，铜的种种用途，整个铜矿的历史与未来等等。

站在山顶上看矿车，感觉像个玩具，可实际上，它的轮胎就有两个人那么高，仅仅每个轮胎就造价3万美元。

最后两张全景图（点击可以看到全幅），可以一堵大矿坑的全貌。

美西八日之旅（三）布莱斯峡谷 Bryce Canyon

6月28日中午用过午餐，我们驱车前往此行的小高潮——布莱斯峡谷国家公园（Bryce Canyon National Park）。这是一个位于美国犹他州西南部的国家公园。其名字虽有峡谷一词，但其并非真正的峡谷，而是沿着庞沙冈特高原东面，由侵蚀而成的巨大自然露天剧场。

布莱斯峡谷独特的地理结构称为岩柱(hoodoos)，由风、河流里的水与冰侵蚀和湖床的沉积岩组成。印地安传说里关于布莱斯峡谷里成千上万岩柱（Hoodoo）由來有一个故事：“在印地安人到来之前，这个地方住着Tonanwowa。他们数量很多，有各式各样的种类－飞禽，走兽，蜥蜴等等，但是他们都长的像人。不知道为什么，他们都很坏。因为他们作恶多端，神把他们变成岩石：有些成排站着，有些坐着，有些靠着別人。你可以看到他们的脸，清晰如他们变成岩石前的相貌。”这自然是传说，据导游说，真正的原因是因为这些岩石质地不够坚硬，受到风、水和冰长期的侵蚀之后就会发生形状上的变化。

虽然来之前我已经在不少网站上看到过峡谷的照片，但走到Sunset Point（落日瞭望台）的悬崖边时，遥望峡谷景色最壮丽最集中的区域－Bryce Amphitheater（布莱斯露天剧场）的第一个瞬间仍让我们赞叹不已。千千万万高低错落的橙色的或火红色的石柱拼凑成了广阔延绵的壮丽画卷，真的可以用波澜壮阔、跌荡起伏来形容。

导游推荐了一个Hiking路线叫做Navajo Loop Trail，这是一条长达1.6mile的环形路线，呈Z形蜿蜒在石林间，是从底部观赏石林的最好途经。而且导游特地强调谷底以及沿途看到的景色更加震撼。于是，导游一马当先率领着60多口人浩浩荡荡向山谷进发。沿着trail慢慢往下去，山谷中的小径蜿蜒曲折盘旋而下，以很大的坡度向谷底延伸。穿行于石林之间欣赏到的美景令人惊艳不已，各种橙色或者红色的石柱昂首挺立，在蓝天的映衬下色彩鲜艳的越发夺目。

大约40多分钟我们便走到了谷底，这里能看到一些植被，有了绿色的生机，布莱斯峡谷越发得引人入胜。

接下来是更加艰险的上坡，不少美国人都选择原路返回，我们则选择继续前进。因为前面有更好的风景在召唤我们。

终于回到了山顶出发地点，远眺布莱斯峡谷，黄金般的色调映衬着湛蓝通透的天空，美不胜收。最后一张全景图（点击可以看到全幅），作为留念。

游览完壮丽的布莱斯峡谷国家公园，我们的鞋子都沾满了暗红色的尘土，双腿也颇有点酸胀的感觉。集合完毕，我们的旅游大巴继续前进，于傍晚时分抵达盐湖城。在一个口味还算比较地道的中餐buffet狼吞虎咽之后，很快在附近的Ramada Inn进入了甜蜜的梦乡。等待我们第二天游览的，是宾汉铜矿以及黄石公园西北区。