美西八日之旅（六）黄石公园东南区 Yellowstone National Park

6月30日上午及中午的行程属于黄石公园东部和南部地区，主要包括黄石峡谷、黄石河、黄石湖、泥火山、地热湖以及老忠实泉等景点。


第一个景点是上黄石瀑布下落点（Brink of the Upper Falls），并无太多新奇之处，算是一天之行的开胃菜，对于不经常见瀑布的朋友算是一个小惊喜。

接下来的黄石峡谷算是此行的重点，包括下黄石瀑布（Lower Falls），艺术点（Artist Point）。不到黄石峡谷就不知道黄石公园名字的由来。黄石河将山脉切穿而创造了神奇的黄石大峡谷。在阳光下，两峡壁的颜色从橙黄过渡到橘红，仿佛是两条曲折的彩带。Artist Point可以一览Lower Falls和黄石峡谷的全景。在这里真的是山水如画，激发了无数画家和摄影师的灵感，也正是这艺术点Artist Point名字的由来。就在黄石峡谷游览的短短不到一个小时里面，我们再次感受到黄石公园天气变化之快，一会儿是多云小雨，一会儿是阳光普照，像是太阳在跟我们捉迷藏。

黄石公园里最大的河流莫过于黄石河了，它在公园东部，从南部的黄石湖出发，往北流时先是形成一条缓缓流动的小溪，然后突然俯冲下万丈深渊至黄石大峡谷，形成上黄石瀑布和下黄石瀑布。离开黄石峡谷前往地热区域的路上，天空乌云密布，乌云之下则是碧绿的原野和蜿蜒而流的黄石河，时不时能看到狂奔的野牛Buffalo或者Bison，于是一幅幅绝美的画卷出现在我们的眼前。

下一个景点泥火山（Mud Volcano），也是一种地热，相对与其他的温泉或者喷泉，这里流淌的是泥浆和蒸汽，看上去很特别。其中一个颇有名气的叫做老龙口喷泉（Dragon Mouth Spring），其吼如奔雷，泥浆宛如沸腾的灰黑铁水一样喷涌而出，仿佛有一条老龙隐于其中。

接下来的凹地喷泉区（Geyser Basin）也是一个旅行的重点，在这里你可以看到很多在电视或网络上能看到的五彩地热池。在这个景区，行走在木头搭建的小路上延伸进去，伴随着一片氤氲雾气，游人宛如置身于云雾缭绕的仙境中，同时有着浓厚硫磺味的暖暖雾气也一阵阵随风袭来。这里的地热池或者温泉通常五颜六色，花纹形状各异，据说都是拜温泉中耐高温的特殊微生物所赐。池子表面蒸汽腾腾，随时提醒游客这里看似清凉的池水其实有着很高的温度。

凹地喷泉区紧邻黄石湖（Yellowstone Lake）。黄石湖位于公园偏东南区，是一个比较大的湖，湖水清澈，湖岸线风光优美。

正午时分激动人心的时刻来了，我们将观赏黄石公园的最后也是最有名的一站：老忠实（Old faithful）间歇喷泉。这个喷泉虽然不是世界上最高或者喷水时间最长的间歇喷泉，但恐怕是最有名的。老忠实泉每隔45至120分钟就会喷发一次，现如今平均每90分钟喷一次，每次喷发维时约一分半钟至五分半钟不等，喷发高度约五十多米。由于老忠实泉日以继夜、春来秋往、年复一年地准时喷发，因此被称为老忠实泉。由于它的可预测性，吸引了全球无数游客前来一睹其雄姿。我们去的时候喷泉周围长凳上就已经坐满了人，大家都拿着相机摄像机等待着它激动人心的喷发。喷泉中央不断的冒着热气，等了大约10多分钟，终于看到有一股水柱喷涌而上，渐渐的越喷越高，直到数十米的高度，伴随着滚滚而上的蒸汽，煞为壮观。喷发持续了大约5分钟，慢慢归于平静，老忠实泉终于又一次让前来的游客大包眼福。

黄石公园的游览在老忠实泉画上了句号，依旧以一张全景图（点击可以看到全幅）留在结束。

美西八日之旅（五）黄石公园西北区 Yellowstone National Park

6月29日下午，我们终于抵达了熟悉而又陌生的黄石公园，算是本次旅行的真正高潮所在。说是熟悉是因为早在电影电视网络等各种媒体目睹过黄石公园的各种美景，说是陌生则是因为毕竟是第一次来不知诺大个公园何从游起。据导游介绍，黄石公园，这座占地9000平方公里的世界上第一个国家公园，其实上竟是一个巨大的火山口，随时都有可能爆发。正因为黄石公园本质上讲是一个活火山口，这里集中了大量的地热奇观，包括喷泉、温泉、间歇泉等等，据说全球一半以上的间歇泉都在这里，其中最有名的当属大家所熟知的老忠实泉（Old Faithful Geyser）。另外，彩色的黄石河峡谷以及黄石湖还有这里众多的野生动物，也吸引着千里迢迢远道而来的游客。


我们当天是从黄石公园的西北门进入的，在这里我们见到了犹他州久违的绿色。在黄石公园里可以看到很多树都是光秃秃的，山坡上也七零八落的横倒着很多干枯的树干。导游说这是因为1988年黄石公园发生天然火灾，大部分的树木都毁于一旦，因此许多森林才刚刚从大火中复原。尽管如此，我觉得这独特的景观也算是一种凄凉的美吧。

我们在黄石公园第一个要游览的景区是猛犸温泉区(Mammoth Hot Spring)。这个温泉区位于公园的西北角，其特点是是温泉形成的石灰岩地貌。它原来是好几个温泉涌出泉眼后逐步冷却，形成一个石灰池，石灰池里的温泉水满后又继续溢出，再形成下一层的石灰池，一层一层，加上被各种细菌染得五颜六色，形成一个非常漂亮的五彩梯田；死掉的细菌变成灰白色的粉末，残留在干枯了的石灰岩上，反射著耀眼的阳光，将这里变成一片肃刹的不毛之地。这里树木因长时间的热气及硫磺烟熏，都已经死亡殆尽，只剩下残枯的树干。

在这片区域，随处可见的是暗褐色或者其他彩色的小河，像是黄石公园的血液。

黄石公园的天气多变，一会儿乌云密布，一会儿艳阳高照。很适合摄影爱好者捕捉不同天气条件下的景观。

我们继续前往西部的诺里斯间歇泉盆地（Norris Geyser Basin），这里是黄石公园里年代最古老，热度最高而变化最剧烈的间歇泉盆地，有很多活跃的热喷泉。这里有一个很著名的间歇泉名叫蒸气船间歇泉（Steamboat Geyser），是世界上喷发最高的间歇泉，水柱高达一百米以上，可惜它的喷发时间没有规律完全不可预测，大多数时候只能看到蒸汽缭绕以及喷出的零星小股水柱。

下午游览黄石公园西北区就要结束了，以两张全景图（点击可以看到全幅）作为该区的纪念，可以一睹猛犸温泉区的全貌。

美西八日之旅（四）宾汉峡谷铜矿 Bingham Canyon Mine

6月29日清晨，我们参观了世界上最大的露天铜矿－宾汉峡谷铜矿。宾汉峡谷铜矿位于犹他州盐湖城附近的奥克尔(Oquirrh)山脉，这处矿坑深1200米，宽4000米，面积有7.7平方公里，是在外太空可见的人造景观之一，其大小可以想象。1906年开采时，这里还是一座大山。100多年来，从这儿挖走的60亿吨矿石中，不仅提炼出大量的铜，还提炼出相当数量的金、银和钼。现在，这里原先的大山不见了，取而代之的是一个巨大的螺旋式矿坑，而挖出的矿石废渣堆成了连绵起伏的人造黄土高原。如今，它的规模还在不断扩张。


随着科技的发展，宾汉峡谷铜矿的开采和冶炼技术不断地改进，现在用的挖掘铲车，一个铲斗即可装55吨矿石，然后装入容量190吨的巨型卡车，运到传送带处，输送到冶炼厂。这些矿石的平均含铜量为0.6%，粉碎、水选后含量达到28%，经过热熔提炼达到98%。最后再进行电解，精炼成纯度达99.98%的铜，同时将金、银、钼等贵金属分离出来。100多年来，这个铜矿制造了近2000万吨的铜制品和为数可观的金、银、铂等副产品。

铜矿的经营开发者kennecott从2006年开始对公众开放铜矿，欢迎游客参观。除了让大家看到这个大铜矿的面貌外，在Visitor center里同时也介绍铜的冶炼，铜的种种用途，整个铜矿的历史与未来等等。

站在山顶上看矿车，感觉像个玩具，可实际上，它的轮胎就有两个人那么高，仅仅每个轮胎就造价3万美元。

最后两张全景图（点击可以看到全幅），可以一堵大矿坑的全貌。