美西八日之旅（十四）M&M巧克力工厂 Chocolate factory

7月3日，整个旅程的最后一天。我们的行程是从拉斯维加斯赶回洛杉矶，顺道参观拉斯维加斯附近的M&M巧克力工厂跟仙人掌花园。这个景点对于小朋友们以及热爱M&M巧克力的Fans很有吸引力， 不过对于我来说就是鸡肋了，反倒不如在拉斯维加斯多呆一个上午更好。这个所谓的巧克力工厂其实只有一个小车间，而且还是专门用来对外展示隔着玻璃看的那种。工厂门口就是M&M的专卖店，有各式各样的M&M以及Ethel M巧克力出售，还有不少的纪念品以及玩具等等。巧克力工厂附带的仙人掌花园其实也很小，估计也就是有钱人家的后院那么大。倒是有不少种类的仙人掌仙人球以及其他热带植物，不过不如我在Wellesley学院的温室植物园看到的热带植物珍奇漂亮。听说到了圣诞期间，这里会把所有仙人掌树挂上彩灯，夜景大概会比较不错。

当天傍晚，全班人马顺利返回洛杉矶。大巴把我们送到洛杉矶机场差不多晚上7点，经过又一次漫长的6个小时的飞行，我们回到了波士顿，结束了8天的行程。虽然身体有些疲倦，但是回想这一个星期多以来旅途上的点点滴滴，真的有意犹未尽的感觉。黄石、大提顿、大峡谷、拉斯维加斯、胡佛水坝、布莱斯峡谷、鲍威尔湖、盐湖城、好莱坞等等这些向往已久的名字连同他们丰富多彩美不胜收的景色一同深深地印在我们的脑海中，留下了许多美好的回忆。“行千里路，读万卷书。”与朋友们共勉。

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美西八日之旅（十三）胡佛水坝 Hoover Dam

7月2日下午在从大峡谷返回拉斯维加斯的沿途上，我们短暂停留参观了世界闻名的胡佛水坝（Hoover Dam）。这座大坝位于亚利桑那州与内华达州交界处，座跨科罗拉多河，是美国西南地区最大的水利枢纽工程。坝高220米，底宽200米，顶宽14米，堤长377米。这个标准放到全球来说可能不算是当前顶尖水准，不过考虑到此坝修建于上个世纪30年代，当时堪称世界第一，并且为世界上其他大坝的修建起到了重要的参考价值。

胡佛水坝是1931年在任的第31任总统胡佛（Herbert Clark Hoover）为化解美国大萧条以来的困境及加速西南部地区的繁荣而兴建的，耗费了大量资金，动员了大批人力，于1936年竣工并交付使用。水坝建成后对当地的工农业发展起着巨大的作用，若是没有胡佛水坝，就很难有今天如此繁华的拉斯维加斯。由胡佛大坝而形成的水库，称为米德湖，是西半球最大的人工湖，已成为美国驰名的休闲旅游风景区。近年来由于曾在这里取景的电影《变形金刚》热映，胡佛水坝也变得更加闻名于世。

美西八日之旅（十二）大峡谷 Grand Canyon

7月2日早上天刚蒙蒙亮，我们就离开拉斯维加斯朝着向往已久的大峡谷（Grand Canyon）前进。这个大峡谷全名科罗拉多大峡谷，是世界七大自然奇观之一，全长446公里，平均宽度16公里，最大深度1740米，平均谷深1600米，总面积2724平方公里。光听这些数字也许还感受不到什么，只有身临其境才能切身感受到识到自己的渺小，抑或是人类在大自然面前的渺小。科罗拉多大峡谷的名字来自于科罗拉多河，亿万年前科罗拉多高原抬升时，正是这条全长2320公里的大河的长期冲刷、开山劈道，形成了这个大峡谷奇观。大峡谷山石多为红色，从谷底到顶部分布着从寒武纪到新生代各个时期的岩层，层次清晰，色调各异；蜿蜒于谷底的科罗拉多河曲折幽深，河水激流奔腾。大峡谷的气势磅礴，留给我们的是一种难以名状的震慑。

我们游览的是大峡谷西缘（West Grand Canyon）。之所以选择西峡谷，是因为这里比起大峡谷南缘或者北缘，距离拉斯维加斯的距离近的多，大约2个小时车程即可到达。这个西峡谷属于印第安部落华莱派(Hualapai)所有，从2007年才开始对外开放，其特色在于凌空修建距离谷底1200米高的空中玻璃走廊，另外在这里的Guano Point可以清楚的浏览谷底的科罗拉多河。

到了西峡谷的停车场之后，我们换乘当地印第安人运营的旅游大巴前往风景区。这个风景区主要有三个游览地带：Eagle Point, Guano Point, Hualapai Ranch. 我们的首站是Eagle Point, 它得名于这里有处峡谷岩石象站立着的、伸展着翅膀的巨鹰。另外这里的空中玻璃走廊（Skywalk）是伸出峡谷、悬于科罗拉多河上空1200米的玻璃地面环状桥，耗资三千万美元，呈U字形，最远处距岩壁21米。廊桥宽约3米，底板为透明玻璃材质，游客可以行走其上，俯瞰大峡谷和科罗拉多河景观。

接下来坐景区游览车到达第二站Guano Point，当地人说这是大峡谷最好的景点，并且可以在这里品尝地道的印第安食物。这个Guano在印第安语里的意思是蝙蝠粪，原来这里有个收集蝙蝠粪的建筑。别看名字不太好听，不过这里的景致极佳，峡谷更加开阔气势宏伟，并且可以清楚地看到流淌谷底的科罗拉多河，壮丽而秀美。前方有个视野很好的制高点，爬上去之后可以360度欣赏全谷。在这里，深邃的峡谷、多彩的岩壁、蜿蜒的河流，卓显出苍茫壮丽的迷人景色。时不时可以看到直升飞机从峡谷中呼啸而过，不过相比伟大的峡谷，直升机显得那么渺小。细心的观众可以在下面某两张图片中发现显得无比渺小的直升机。

继续第三站Hualapai Ranch，属于印第安人的保留区，像是一个印第安小村落，可以让观光客了解到印第安人的生活方式，观看他们所住的民居，逛逛华莱派市集或者乘坐充满牛仔风情的马车。

最后一张图片是大峡谷地区经常可以看到的奇特的约书亚树Joshua Tree，这是一种大型的沙漠植物，在洛杉矶附近的沙漠地区也是随处可见。

美西八日之旅（十一）拉斯维加斯 Las Vegas

名列世界四大赌城之首的拉斯维加斯（Las Vegas），以赌博业为中心的庞大的旅游、购物、度假产业而著名，每年吸引着全球4000万游客来此观光度假，自然也少 不了成为我们美西八日之旅的重头戏。这个曾经被人讽刺为“罪恶之城”和“赌掉工资”的赌城，已经逐步发展为一个多元化的世界级旅游城市了，很多游客前来观光购 物以及享受美食，专程来赌博的只占少数。说起来巧的很，这座城市同盐湖城一样是由当时在美国西部的摩门教徒建成的，但今时今日却大相径庭。究其原因，还 得归功于1931年的美国大萧条，为了度过经济难关，内华达州议会通过了赌博合法的议案，拉斯维加斯成为一个赌城，从此迅速崛起。

拉斯维加斯林立着许多建筑新奇的酒店，特别是贯穿全市10公里长的拉斯维加斯大道（Las Vegas Strip），会聚了数十家设有大型赌场的星级酒店，客房合计 超过12万间，据说世界上十家最大的度假酒店就有九家是在这里。各家酒店为吸引客源，多在广场和大厅内作精心设计，可谓争奇斗艳。到了晚间，全城灯火通明 、流光溢彩、纸醉金迷，是一个名副其实的不夜城。晚间进入城中，喧嚣的车流，拥挤的人群，林立的高楼，满眼的五颜六色的霓虹灯，将拉斯维加斯的夜晚点缀 的闪闪动人。很难想象，这座无比奢华的城市竟然建在沙漠之中，果真是资本的强大力量在推动着这座城市。

我们差不多用了7月1日和7月2日的整整两个晚上（包括天黑之前的傍晚时间）来游览拉斯维加斯大道以及大道旁形形色色的酒店。在这里你能看到世界各地风格的建筑，如 巴黎铁塔、凯旋门、金字塔、威尼斯广场、自由女神等等，这些建筑旁通常是非常巨大的赌场酒店，而这样的酒店在大道上有数十家之多，数目还在不断的增加。 我们住在大道北端的同温层高塔酒店（Stratosphere）。酒店的主楼高塔高达350米，是密西西比河以西最高的建筑物，拥有世界上最高的旋转餐厅、最高的过山车游 戏和最高的蹦极游戏。位于塔顶的观景台，可以鸟瞰拉斯维加斯繁华的夜景。

同温层高塔酒店的南边不远处是撒哈拉酒店（Sahara），这座酒店以非洲摩洛哥为主题，是一个相对比较老的酒店。门口的云霄飞车叫做Speed, 是赌城速度 最快的云霄飞车。

继续向南的两家酒店分别是马戏团酒店（Circus Circus）以及蔚蓝海岸酒店（Rivera）。

韦恩酒店（Wynn）以及安可酒店（Encore）紧挨在一起，同属美国赌场大亨韦恩名下，是其最近几年花巨资打造的顶级酒店，装潢无比奢华。

接下来的金银岛酒店（Treasure Island）以海盗美女为主题，酒店外的人工湖上停泊着两艘海盗船，每天晚上每隔一个半小时上演一场美女与海盗的海战show ，场面香艳、火爆。

金银岛酒店的南边紧挨着幻景酒店（Mirage），其门口的流水飞瀑以及每逢整点的火山喷发秀同样吸引了很多游人。

幻景酒店的对面是新近开张的帕拉佐酒店（Palazzo），看上去非常的豪华现代。

帕拉佐酒店紧挨着鼎鼎大名的威尼斯人酒店（Venetian），它的设计突出了威尼斯水城和意大利的建筑风格。室内的购物区模仿了威尼斯的街道，走在其中 ，感觉像是走在露天一样，人造天空非常的逼真。街景中有一条小河，几条冈朵拉小船漂浮其中，摇船人身着威尼斯人古装，唱着意大利歌剧，很成功的将威尼斯 水城的景象在拉斯维加斯重现。

红鹤酒店（Flamingo）在威尼斯人酒店的南边不远处，粉红色的霓虹灯引人注目。

红鹤酒店街对面是占地面积很大的凯撒皇宫酒店（Caesars Palace）。该酒店以古代罗马为创作理念，由多个建筑组成，金壁辉煌，气势恢弘。

继续向南便是鼎鼎大名的百乐宫酒店（Bellagio），这家酒店经常出现在电影电视当中，已经成为拉斯维加斯的标志性建筑，门口的音乐喷泉秀同样吸引了很多游客。

百乐宫酒店对面的百利酒店（Bally）是一家老酒店，以Jubilee表演秀以及电动步道霓虹灯出名。

百利酒店南边紧靠着巴黎酒店（Paris），其门口的埃菲尔铁塔相当抢眼。这个铁塔是巴黎铁塔的复制版本，一半大小，高度165米。同样也复制了凯旋门、歌剧院等建筑，俨然一个缩小版的巴黎。

继续向南可以看到一个规模庞大的酒店－米高梅大酒店 (MGM Grand Hotel )。这是拉斯维加斯最大的酒店，有5000多个客房。巨大的金色狮子是该酒店的标志。

米高梅大酒店对面的纽约纽约酒店（New York New York）看起来像是一个精缩版的纽约，自由女神、帝国大厦以及克莱斯勒大厦都在这里被复制。

继续向南可以看到一个外表如同童话城堡的建筑，这就是神剑城堡酒店（Excalibur），它梦幻版的色彩在夜色中格外迷人。

当然在拉斯维加斯大道上还有很多其他类型各异的酒店，这里就不一一列举了，最后几张图片是大道上的一些特色建筑。